O Geocaching é um jogo que une o GPS e a Internet, consistindo em esconder um contentor, de preferência hermético, num qualquer local, de preferência com algum interesse, seja paisagístico, cultural, etc. Após isso, a localização desse contentor é disponibilizada no site próprio, pelas respectivas coordenadas, e com mais ou menos informação. Pode encontrar descrições do local, aspectos históricos, curiosidades, etc. (para mais informação, ver este tópico)
O Geocaching começou por ser jogado com "vulgares" receptores GPS, ou mesmo bússola e mapas, sendo que os jogadores têm que aceder previamente à página do Geocaching, filtrar e seleccionar as caches que pretendem procurar, imprimir os elementos, ou passá-los para o receptor de GPS (sendo que alguns apenas aceitam as coordenadas); após munidos de todos os elementos, há que ir à procura das ditas caches. No final, é necessário voltar a entrar na página do jogo, para registrar a descoberta (ou não) da cache, com mais ou menos pormenores.
Com a generalização dos PDA com receptor GPS (integrado ou por Bluetooth), começaram a aparecer alguns programas que permitem maior ou menor independência do papel, nomeadamente para modelos com função de telefone, e a possibilidade de ligação à internet.
Após experimentar alguns desses programas, a maior parte comerciais, surgiu no ínicio deste ano o GCz, grátis, e com constantes melhorias e correcções. Experimentei-o, e rápidamente o adoptei para as minhas "expedições".
Não sendo um geocacher fanático, ainda não explorei a fundo todas as possibilidades e funções do GCz, mas julgo que já se justifica o teste e divulgação aqui no PPT.net.
1. Introdução
O GCz é um projecto de Tomohiro Nagakubo, MVP. É grátis, como outras ferramentas deste autor (a mais conhecida o PQz, que adiciona a função ALT/TAB ao Windows Mobile).
O GCz permite em qualquer momento, e com um PDA com ligação à internet, filtrar e descarregar uma listagem de caches, por diversos critérios, e com mais ou menos informação. Após isso, o utilizador pode seleccionar a cache que pretende descobrir, e analisar a informação disponível sobre essa cache, incluindo descarregar fotos, pistas, mapas, ou ver a localização da cache no Google Map. Depois, e com o GPS activo, pode verificar no ecrã GPS Monitor, a distância e direcção a que está da cache, e usar essa ferramenta para chegar ao "ponto zero". Ao encontrar a cache, o GCz permite fazer o log, escrever notas pessoais, registrar eventuais trocas ou Travel-Bugs, e enviar imediatamente através de uma ligação à internet, ou guardá-las para o fazer através da ligação a um PC.
2. Ecrã e Menu principais
Aqui podemos, logo à partida, verificar se temos sinal GPS, no canto inferior direito, e descarregar uma listagem de caches filtradas por um de 9 métodos, a escolher com os botões grandes das setas. A que eu uso mais, e defini para abrir por defeito, é a listagem das caches mais próximas da posição GPS actual, configurada para 20 resultados.
Mas podemos procurar por nome da cache, código, todas as encontradas por um determinado membro do Geocaching, localidade e país, etc.
No Menu, acedemos às principais funções, desde logo as listas de caches, que podemos ir imediatamente para a ultima vista, para uma lista de favoritos, ou uma à escolha das que tenhamos armazenadas em memória. Podemos ver a lista de caches, ou de "Trackables" (pequenas chapas identificadas, com "missões", que envolvem um geocacher retirá-la de uma cache, e largá-la noutra, de modo a ir de um ponto a outro do mundo). É ainda possível importar um ficheiro GPX, preparado préviamente (apenas disponível para membros Premium).
Na parte do GPS, encontramos o acesso ao GPS Monitor, a possibilidade de ligar e desligar o receptor, a possibilidade de ligar ou desligar o "log", ou seja, gravar o percurso efectuado, para vê-lo mais tarde. Por ultimo, as definições do GPS.
Nas Opções, temos uma infinidade de possibilidades, desde o login do Geocacher, de mapas, unidades de medida, Google Map, Web Browser, etc.
3. Filtrar e descarregar as caches pretendidas
Para pedir uma lista de cache, como já vimos, existem diversas possibilidades. Seja pela localização GPS, pela "morada" indicando a localidade e país, por nome, código, etc. Podemos também filtrar por tipo de cache (tradicional, multi, mistério, etc).
O resultado é apresentado numa listagem com alguns pormenores, e clicando na cache pretendida, acedemos a toda a informação escrita, podendo ainda descarregar fotos e mapas da zona. De notar que as já feitas (e logadas como tal) aparece um "V", como na 2ª da imagem anterior.
Clicando numa das caches, temos acesso à informação detalhada, tal como aparece no site do Geocaching. As imagens não são descarregadas automáticamente, para poupar tráfego de dados. Mas o utilizador pode seleccionar as que quer ver, uma a uma, e descarregá-las. Pode também ver os logs já feitos, e ver a localização da cache no Google Map.
4. À descoberta de uma cache
Após decidir qual a cache que se pretende descobrir, basta ligar o GPS Monitor, para verificarmos a distância e direcção.
Temos, no canto superior esquerdo, a distância e direcção a que está a cache. No canto superior direito, a nossa velocidade, e direcção em que vamos. Em baixo, à esquerda a escala onde indica a distância que representa o espaço entre cada 2 círculos, e à direita a margem de erro do sinal de GPS.
No círculo, a nossa posição é sempre no centro, a marca redonda vermelha é a posição da cache, a laranja é o Sol, e as setas na periferia os Pontos Cardeais (a verde o Norte). A linha azul que vai sendo desenhada, é o percurso já efectuado. A seta azul no centro é a nossa direcção, e a vermelha a direcção da cache.
Naturalmente, este ecrã serve para quando já estamos nas proximidades, visto que não considera caminhos ou obstáculos, apontando apenas a direcção em linha recta, e a sua distância. Para uma aproximação, será preferível o Google Map, ou mesmo um programa de navegação "porta-a-porta", se não conhecermos a zona.
Como foi explicado no artigo referido na Introdução, o receptor GPS funciona em movimento. Se paramos, ou a velocidade for muito baixa, o receptor GPs deixa de saber para onde está virado, e passa a mostrar o Norte para cima. Para contrariar esta situação, o GPS Monitor apresenta a direcção do Sol. Assim, basta virar o PDA de modo a que a imagem do Sol aponte para o mesmo, para percebermos as restantes direcções.
O GPS Monitor vai mudando de escala, consoante nos aproximamos da cache, e vai mostrando o trajecto efectuado.
5. Fazer o "log" da cache
Uma das vantagens da utilização deste tipo de solução é a possibilidade de fazer o log da cache, online e em tempo real. De outro modo, havia que escrever em papel as informações pretendidas, e só ao chegar a um PC, abrir a página do Geocaching para fazer os logs pretendidos.
É possível escolher de uma listagem o tipo de log (encontrado/não encontrado, e outras), e acrescentar qualquer texto, comentários, sugestões, etc. Temos mesmo um comando, no Menu, para ligar a câmera fotográfica, acrescentando fotos ao nosso log.
6. Conclusões
Dos programas que tenho testado, para Geocaching, este é o que ficou. Pela facilidade de utilização, por ser freeware (tenho licença legal de pelo menos 2 pagos), e também pela constante evolução e integração de novas funções, a pedido de utilizadores.
Simplesmente, funciona!
Em termos de gráficos, de facilidade de utilização no campo (onde o tenho testado mais, com muito pó à mistura, e Sol com fartura, num jipinho sem capota), seria preferível côres mais contrastantes. Assim como seria preferível um interface (ainda) mais amigável da utilização com o dedo. Mas como está, já permite uma utilização em que a procura do "tesouro" se sobrepõe às preocupações sobre o programa.
É intuitivo e simples, apesar das inúmeras funções e definições possíveis.
E, repito, está em constante evolução, como se pode verificar no tópico do xda, indicado mais abaixo. Com a vantagem acrescida de poder ser actualizado automáticamente com o AppToDate (uma boa opção, pois quase todas as semanas sai uma nova versão).
7. Nota valorativa
Naturalmente, é um programa de reduzido interesse para a maior parte dos utilizadores. Apenas quem queira jogar Geocaching terá curiosidade em experimentá-lo.
Mas para esses, o GCz será concerteza uma agradável surpresa, pelo seu fácil funcionamento, lógica de utilização, funções abrangentes, possibilitando jogar sem recurso a qualquer outra ferramenta.
Para além disso, a sua estabilidade (não me bloqueou em horas seguidas de utilização), a sua constante actualização, a disponibilidade do autor no(s) tópico(s) em que se discute o programa, são pontos muito positivos.
O preço (zero, sim, zerinho!) dá também vantagem ao GCz sobre outras propostas.
Como nota negativa (ou melhor, menos positiva), apenas o interface, que podia ser mais fácil de utilizar com o dedo, e mais fácil de visualizar com luz solar (não esquecer que este programa é para ser usado no exterior).
Assim, Nota Valorativa: 8/10
8. Links e mais informação
Página oficial do Geocaching
Tópico de apresentação do Geocaching, no PPT.net
Página oficial e download do GCz
Tópico do GCz no forum xda-developers
